일상생활 중 옷을 입거나 몸을 살짝 숙이는 사소한 동작에도 허리가 당기거나 굳는 느낌이 든다면 척추 건강을 점검해 봐야 합니다. 특히 척추가 예전처럼 상체를 편안하게 지탱해 주지 못하거나, 오래 서 있을 때 다리까지 찌릿하게 내려오는 방사통이 지속된다면 '척추관협착증'을 의심할 필요가 있습니다.

걸을수록 심해지는 '다리 저림'과 '통증'
척추관협착증은 척추 질환이지만, 증상이 허리에만 머무르지 않는 것이 특징입니다. 오히려 허리 통증보다 서 있거나 걷는 시간이 길어질수록 종아리 쪽으로 통증이 퍼지는 양상을 보입니다. 이 때문에 오래 걷지 못하고 가다 서다를 반복하며 쉬어야 하는 증상이 나타납니다.

진료실을 찾는 환자들은 대개 '조금만 걸어도 다리가 터질 것 같다'거나 '앉아서 쉬면 금세 편해지지만, 다시 일어나 걸으면 통증이 시작된다'고 호소합니다. 이는 척추 신경이 지나가는 통로인 척추관이 좁아지면서 신경이 물리적인 압박을 받아 발생하는 전형적인 증상입니다.

노화로 인한 퇴행성 변화, 척추 구조 무너뜨려
척추관협착증의 주된 원인은 노화로 인한 척추의 퇴행성 변화입니다. 나이가 들면 척추를 지지하는 인대와 뼈, 관절 조직이 비대해지면서 신경이 지나가야 할 공간을 좁게 만듭니다. 

증상이 진행될수록 걸음걸이, 보행 패턴이 변형되고 선 자세를 유지하기 힘들어지는 등 일상적인 동작 수행에 큰 지장을 줍니다. 통증이 만성화되면 신경 주변의 조직이 과도하게 긴장되고 다리 근력까지 저하될 수 있으므로, 증상 초기에 적극적인 관리를 시작하는 것이 중요합니다. 

좁아진 신경 통로, 비수술 치료로 증상 개선 가능
척추관협착증 진단을 받으면 수술이 필수라고 생각하기 쉽지만, 초기에는 비수술적 치료만으로도 신경 통로에 가해지는 부담을 줄이고 증상을 호전시킬 수 있습니다. 좁아진 공간에서 눌린 신경으로 인해 허리와 다리의 당김, 저림 증상이 반복된다면 신경 주변과 근골격계의 균형을 함께 살피는 치료가 도움이 됩니다.

신경치료는 신경 주변의 염증과 부종을 완화해 보행 시 느껴지는 압박감을 줄여주는 원리입니다. 도수치료의 경우 경직된 근육과 틀어진 척추 정렬을 바로잡아 신경이 지나가는 공간을 확보하고, 관절의 가동 범위를 넓혀 움직임을 편안하게 돕습니다. 또한 체외충격파나 온열 및 전기 자극을 활용한 물리치료는 긴장된 조직을 이완시키고 혈류를 개선하여 회복을 촉진하는 역할을 합니다.

허리에서 시작된 작은 통증은 일상의 리듬을 바꿀 만큼 중요한 신호입니다. 이러한 몸의 신호를 가볍게 넘기지 않고 주의 깊게 살피는 것이 척추 건강을 회복하는 첫걸음이 됩니다. 적절한 시기에 필요한 치료를 꾸준히 이어간다면, 불편했던 움직임이 점차 안정되고 보다 편안한 일상을 되찾을 수 있을 것입니다.